Selalunya ditemui dalam retina, sel bipolar adalah penting kerana ia berfungsi sebagai laluan sel langsung dan tidak langsung. Lokasi spesifik sel bipolar membolehkan mereka memudahkan laluan isyarat dari tempat ia bermula di reseptor ke tempat ia tiba di sel amakrin dan ganglion. Sel bipolar dalam retina juga luar biasa kerana ia tidak melancarkan impuls seperti sel lain yang terdapat dalam sistem saraf. Sebaliknya, ia menghantar maklumat melalui perubahan isyarat berperingkat. Sel bipolar datang dalam dua jenis, mempunyai sama ada medan penerimaan di pusat atau di luar pusat, masing-masing dengan keliling tanda yang bertentangan. Sel bipolar luar pusat mempunyai sambungan sinaptik pengujaan dengan fotoreseptor, yang menyala secara berterusan dalam gelap dan hiperpolarisasi (ditindas) oleh cahaya. Sinaps rangsang menyampaikan isyarat penindas kepada sel bipolar luar pusat. Sel bipolar pusat mempunyai sinaps perencat dengan fotoreseptor dan oleh itu diteruja oleh cahaya dan ditindas dalam gelap.[3]